kenniscentrum | blogs | positieve impact
De positieve impact van equine assisted coaching op het welzijn van paarden
Wanneer het gaat over welzijn van paarden in ons vak gaat het vaak over de negatieve impact die het contact met cliënten en het omgaan met hun emoties op paarden kan hebben. Maar wat zou de positieve impact van equine assisted coaching en therapie op het welzijn van paarden kunnen zijn?
Welzijn
Voor de Keulseweg is welzijn altijd een belangrijk onderwerp op de lesagenda geweest. In nummer een van ons magazine schreven we er al een artikel over, dat we hoopvol afsloten:
Ter geruststelling na dit alles: onze ervaring is dat de meeste paarden het – als je je het voorgaande ter harte neemt – ontzettend leuk vinden om te coachen. Ze mogen vrij bewegen, zichzelf zijn, communiceren en er wordt naar ze geluisterd.
Het “voorgaande” dat hierboven genoemd wordt valt in het artikel uitgebreid te lezen en hoeven we hier niet in detail te herhalen.
Kortgezegd stellen we daarin dat paarden 24/7, 365 dagen in het jaar levensomstandigheden verdienen die zo dicht mogelijk bij hun natuurlijke omstandigheden liggen en waarin zo veel mogelijk aan hun biologische en sociale behoeften tegemoet is gekomen.
Maar wat heeft een paard daarnaast nog nodig om gelukkig te zijn? Net als bij mensen kunnen we de verschillende behoeften niet los van elkaar zien. Maslow heeft dat in zijn piramide ooit al eens mooi uitgewerkt. En ook paarden hebben naast hun biologische en sociale behoeften de behoefte aan keuzevrijheid en communicatie, grenzen te ontdekken, vaardigheden te ontwikkelen, kortom: te leren.
Uitdaging
Een van de aspecten die equine assisted coaching en therapie zo doeltreffend maken is de uitdaging die in de activiteiten en het contact met de paarden besloten ligt. Immers:
People change when uncomfortable,
people grow when challenged
Lynn Thomas
Uitdagingen bieden een kans om te ontwikkelen en te leren, dat geldt voor mensen én paarden
In hun natuurlijke omgeving worden paarden voortdurend aan uitdagingen blootgesteld: het vinden van voedsel, water en veilige rustplekken, het ontwijken van roofdieren, omgaan met slechte weersomstandigheden, ziektes en verwondingen en sociale interactie met zowel kudde(soort)genoten als andere diersoorten. Ze ontwikkelen competenties en verwerven gedragsflexibiliteit. De intensieve betrokkenheid die daarvoor nodig is, de gerichte aandacht en aanhoudende concentratie kan leiden tot een positieve stemming vergelijkbaar met wat bij mensen een ervaring van flow wordt genoemd.
Om te kunnen (blijven) ontwikkelen en leren is het belangrijk dat uitdagingen passend zijn. Is de uitdaging te groot, dan ontstaat angst en stress, is de uitdaging te klein, dan is er kans op interesseverlies en verveling.
Gedomesticeerde paarden hebben een stuk minder uitdagingen. Voor hen is de mens eigenlijk een van de grootste uitdagingen die ze in het leven kunnen tegenkomen. Die kan een liefdevolle partner en potentiële hulpbron zijn, maar kan ook voor grote problemen zorgen!
Dat waar wij als mens onze paarden aan blootstellen en wat we van ze willen zorgt vaak voor overlast, angst en pijn. En we zijn voor paarden vaak erg onbegrijpelijk in wat we nou precies bedoelen en van ze verwachten.
In equine assisted sessies is ruimte voor de groei van zowel mens als paard
Het werk als coachpaard biedt paarden een kans om verschillende mensen te ontmoeten en meer over ze te leren. Met de vaak speelse activiteiten kan zowel de cliënt als het paard zich ontwikkelen – in het verkrijgen en behouden van keuzevrijheid en het verbeteren van hun functionele competenties.
Er is in de sessies ruimte voor de groei van zowel mens als paard.
Betekenisvol werk
Het is aan de coach of therapeut om hierbij een omgeving te waarborgen waarbij altijd keuzevrijheid voor het paard is om wel of niet te participeren, bewegingsvrijheid en ruimte om zich aan het proces te kunnen onttrekken en de uitdagingen passend en gedoseerd blijven.
Een continu oog voor de emotionele en fysieke veiligheid – niet alleen van de cliënt maar ook van het paard – in en rond de sessies garandeert een werkomgeving die ook voor de paarden zeer betekenisvol kan zijn.
In meer beperkte omgevingen – zelfs al voldoen ze aan de welzijnseisen van bijvoorbeeld het Keurmerk voor Paardenwelzijn – is het voor paarden vaak onmogelijk de tijd en ruimte te vinden om te leren, spelen en onderzoeken, en de daarvoor benodigde uitdagingen tegen te komen. Veel meer dan maar gewoon je tijd wegslapen of van ellende in problematisch gedrag (stalondeugden) vervallen is er niet. Het leidt tot verveling, depressie en machteloosheid (en aangeleerde hulpeloosheid).
Voor mensen, en ook voor paarden, is een leven zonder betekenisvol werk en uitdagingen saai, onvervuld en potentieel deprimerend.
Merlijn
Onze arabier Merlijn is het levende bewijs van de positieve impact van een leven als coachpaard (zijn verhaal is beschreven in dit artikel). Hij heeft de kans gekregen veel over veel mensen te leren (in dit geval bijvoorbeeld dat ze ook heel erg oké kunnen zijn), en te groeien door de uitdagingen die (zeer gedoseerd) in de sessies op zijn pad kwamen. Van een gespannen, afgesloten, luchtzuigend paard naar een paard dat zeker en ontspannen in het leven staat! Of ligt :-).
